Au delà de son importance dans la production de lieux de vie, le secteur de la construction est surtout une pierre centrale de l’activité économique. Plus que jamais, les acteurs du BTP construisent des projets d’envergure et d’une grande complexité. Pris dans son ensemble, le secteur de la construction représente la première industrie mondiale en générant plus de 13% du PIB global, soit 12 500 milliards de dollars américains.
Pourtant, les performances du domaine du BTP sont décevantes - voire médiocres - lorsque nous comparons ce que le secteur produit par rapport à la production d’autres secteurs d’activité. Au cours des 20 dernières années, le gain de productivité de la construction immobilière n’a été que de 1% par an, soit trois fois moins que la moyenne du reste de l’économie mondiale. En Europe, c’est même l’un des seuls secteurs où la productivité a baissé. Ce manque de productivité a un impact direct sur la capacité de l’industrie à mener efficacement ses projets. Une étude menée par McKinsey en 2016 a établi que les opérations de construction connaissent un dérapage moyen de 20% par rapport à leur planning originel. Et d’après un rapport de l’International Journal of Innovation, 90% des projets dépassent le budget initial d’opération.
Un tel retard de productivité n’est pas mono-factoriel et est intrinsèquement lié aux caractéristiques et aux dynamiques du domaine de la construction. Pour vous aider à y voir plus clair, nous vous donnont dans cet article les 5 principales facteurs qui mènent à des retards dans la productivité de l’industrie de la construction immobilière.
La construction immobilière est aujourd’hui l’une des industries les moins digitalisées au monde : seule l’agriculture présente un taux de digitalisation plus faible. Pourtant, 61% des personnes évoluant dans l’industrie du BTP sont convaincues que l’utilisation de la technologie digitale pour optimiser les processus réduirait les erreurs sur les projets qu’ils mènent. Ce paradoxe est lié aux caractéristiques mêmes du secteur de la construction. En effet, les acteurs de l’industrie sont conscients du grand nombre de variables qui peuvent conduire un projet à l’échec et éprouvent une aversion au risque. Ils ont historiquement tendance à rester ancrés dans leurs habitudes et à privilégier les méthodes qui ont déjà fait leurs preuves, ce qui génère un certain immobilisme. La faible adoption d’outils digitaux s’explique ainsi par la difficulté pour les porteurs de solutions innovantes, comme les startups de la Construction Tech (ConTech), de convaincre les majors de la construction que les nouvelles technologies qu’elles introduiront sur leurs projets n’auront pas d’impacts négatifs sur le rythme de leurs opérations en cours. Ainsi, le refus de modifier les méthodes traditionnelles du secteur par l’adoption de méthodes digitales nouvelles ralentirait, voire empêcherait carrément, le gain de productivité.
A l’échelle mondiale, les projets de construction immobilière ont tendance à être de plus en plus complexes, tant du fait de l’ambition des commanditaires que du nombre de moyens techniques à mobiliser et d’acteurs à coordonner. L’achèvement d’une opération de construction n’a jamais requis autant d’expériences et de compétences. En phase chantier, la réalisation tangible des projets repose encore sur le travail manuel effectué principalement par une main-d'œuvre ouvrière. Les acteurs de l’industrie font cependant face à une véritable pénurie de travailleurs qualifiés, qui posséderaient les aptitudes adéquates. La conséquence directe de ce fait est une baisse de la productivité sur les chantiers et une limitation de la capacité à intégrer les nouvelles innovations comme la digitalisation.
Ce manque, conjugué à des missions précises et à la spécificité des besoins du secteur, renforce le recours massif au travail temporaire et à la sous-traitance. Une tendance qui limite les économies d'échelle et empêche une amélioration durable de la qualité de la production.
Enfin, le besoin de travailleurs intérimaires étant souvent résolu en engageant des travailleurs étrangers, la barrière de la langue est un frein supplémentaire à la productivité générale sur les projets.
Malgré une croissance stable sur le long terme, l’industrie de la construction immobilière est profondément cyclique, fortement dépendante de la conjoncture économique, et extrêmement fragmentée. C’est un secteur qui présente des risques élevés pour des profits souvent limités. La rentabilité, autour de 5% - parfois moins - peut paraître faible comparée à d’autres investissements aussi risqués. L’EBITDA de la construction est en moyenne de 5.8 sur les 10 dernières années, soit 2 fois moins que celui des entreprises du S&P 500. Par ailleurs, le BTP est le secteur qui connaît l’un des taux de faillite les plus importants.
Cette situation économique a deux conséquences majeures. D’un côté, le caractère cyclique de l’activité affecte négativement le financement de l’innovation par les marchés financiers. La crainte d’un retournement de la conjoncture éloigne les investisseurs. De l’autre, le manque de rentabilité de l’industrie et sa fragmentation limite le nombre d’acteurs globaux possédant une forte capacité à investir à long terme, notamment dans l’innovation. La plupart des entreprises du secteur sont de taille modeste et, du fait de leurs faibles marges, concentrent leurs liquidités réduites sur des investissements à court terme soutenant leur activité immédiate.
Autant pour des raisons relatives à la sécurité des travailleurs que pour des raisons relatives aux règlementations liées à l’urbanisme, le BTP est un secteur fortement normé. Chaque chantier requiert l’obtention d’une batterie d’autorisations administratives allant du permis de construire aux validations des procédures de sécurité. Ces réglementations peuvent être différentes dépendamment de l’implantation géographique du chantier. Par conséquent, les acteurs de l’industrie qui agissent dans une multiplicité de zones géographiques, mais également pour différents clients, doivent s’éduquer aux règles applicables chez chacun et dans chacune d’entre elles, ce qui coûte du temps et par conséquent de l’argent. Ils doivent alors développer des procédés adaptés à chaque fois. Il en découle une impossibilité de standardiser les produits, les matériaux ou les processus, ce qui bride les possibilités d’économies d’échelle.
L’aspect négatif de ce carcan réglementaire est renforcé par les modes de sélection des entreprises de construction pour les Marchés Publics. En opérant un choix dont le premier critère est souvent le prix du mieux-disant, ils poussent à une course à l’économie de court terme au détriment de l’amélioration de la qualité et de la productivité sur le long terme. Ce manque se paie souvent au niveau de la fiabilité en aval des chantiers de construction, lorsque les projets finissent par accumuler retards et dérapages budgétaires.
Globalement, l’industrie de la construction a des difficultés profondes à mettre en place des standards qui lui permettraient de réaliser des gains de productivité conséquents.
Cela concerne l’organisation des projets de construction et est lié à la nature même de l’activité : chaque opération est différente et suppose de prendre en compte aussi bien les demandes et besoins précis du commanditaire que les spécificités du lieu de construction. Il en résulte des projets au degré de standardisation faible, ce qui limite drastiquement les capacités du secteur à développer des économies d’échelle.
Cela touche aussi les processus qui demandent une bonne collaboration entre les acteurs sur un projet. Les opérations de construction à mener étant de plus en plus complexes, elles requièrent un haut degré de coordination entre les différents intervenants. Ceux-ci ne partagent cependant pas de standards communs, ce qui crée souvent des frictions dans leur collaboration, cause majeure de perte de productivité.
Enfin, indirectement, l’absence de standards freinerait l’adoption d’outils innovants. Cela nourrit la crainte pour les parties-prenantes de l’industrie que les nouveaux dispositifs ne puissent pas être assez flexibles pour s’adapter à la diversité des types de projets rencontrés et que leurs partenaires refusent son utilisation. Cependant, en s’intéressant de près à la manière de faire dans différentes structures, l’on se rend compte que les processus dans le domaine du BTP ont relativement une base commune, un certain standard dira-t-on. Celle-ci va évoluer en fonction des besoins internes de chaque structure sans pour autant toucher à la logique même du processus. Il est donc rassurant de savoir qu’au final les processus sont souvent quasi-identiques dans différentes sociétés, et que seuls les flux des tâches et des validations peuvent changer.
Ces problématiques auxquelles l’industrie du BTP est confrontée sont longtemps restées inaudibles. Mais elles ont été rendues criantes par la crise de la COVID-19. Elles appellent désormais des solutions radicales. Les principaux acteurs du secteur anticipent ainsi des changements majeurs qui devraient redéfinir profondément le fonctionnement de l’industrie dans les années à venir. Ils perçoivent en particulier la digitalisation et l’implication croissante de startups porteuses de solutions innovantes comme un moyen de disruption des méthodes de travail traditionnelles. C’est exactement l’ambition que porte fostr : proposer une plateforme collaborative qui permet aux acteurs de l’industrie d’automatiser des processus administratifs et financiers chronophages et répétitifs pour améliorer, d’un côté la productivité des parties prenantes, et de l’autre la performance des projets de construction.
Néanmoins, des évolutions aussi radicales génèrent souvent une forme d’appréhension. De fait, les acteurs devront savoir s’adapter et accepter le changement pour ne pas se retrouver dépassés. Mais ce risque peut aussi être perçu comme une opportunité. En effet, McKinsey estime que les acteurs qui s’engagent volontairement sur la voie de la transformation pourraient se partager un profit potentiel de 265 milliards $ par an et voir leur rentabilité doubler, passant de 5% à 10%.
Embrasser le changement et notamment la digitalisation, c’est prendre un train d’avance pour faire partie des bénéficiaires de cette transformation.
